March is Persian Heritage Month in Ontario, and this week there will be celebrations here and around the world for Nowruz. Nowruz, which means “new day,” falls on the spring equinox each year, also known as the first day of spring. It is based on the Iranian solar Hijri calendar and it marks the Persian new year. Its origins are in the Iranian religion of Zoroastrianism and it has been celebrated for 3,000 years, making it one of the oldest festivals in human history that is still celebrated today.

On Nowruz, millions of Iranians from around the world and from all walks of life, irrespective of religion, age, language, gender, race, ethnicity or social status, gather together with family, friends and loved ones to celebrate the new year. The celebration marks the rebirth of nature, symbolizing the triumph of good over evil. Nowruz represents much of what Iranian character, history and culture is all about. We eat traditional food, including a fish and rice dish called sabzi polo ba mahi. We give gifts, also known as eydis, to children.

More than 300 million people around the world celebrate Nowruz, and it is no small celebration. Imagine Christmas, New Year’s Eve and Canada Day rolled into one month-long holiday, and then add delicious food, street dances, fire shows and a lot of loud banging on pots.

To everyone celebrating Nowruz in Carleton, Ontario, in Iran and around the world, I wish you all a happy, healthy and prosperous new year.

Nowruz Pirooz. Javid Shah.

Mr. Speaker, my question is for the Minister of Agriculture, Food and Rural Affairs. Animals and animal-related agriculture are crucial to the economic stability of Ontario’s rural and remote communities. However, service gaps in rural, remote and northern communities are putting farmers and their operations at a disadvantage. They create risks to farmers and their livestock as well as jeopardizing the security of the food supply chain. Our government must continue to support Ontario’s livestock farmers by increasing access to veterinary care and ensuring that support is available where it is needed. Speaker, could the minister please tell this House how our government is expanding access to veterinarian services?

Many regions across the province are experiencing a shortage of veterinarians who care for livestock, and this shortage puts a strain on the entire agricultural system. That is why it is essential our government implements measures to recruit and retain people in the veterinary profession. We must continue to support our farmers and maintain a healthy, safe and sustainable agri-food system.

Through you, Speaker, can the minister please explain how this bill will assist rural, remote and northern communities and address veterinary shortages across the province?

C’est une pétition en soutien à la construction de l’école secondaire catholique à Riverside-Sud.

« À l’Assemblée législative de l’Ontario :

« Attendu que la population de Riverside-Sud est actuellement d’environ » 23 000 « habitants avec une croissance potentielle de » 18 000 « unités résidentielles;

« Attendu que la région du sud d’Ottawa est en forte croissance depuis de nombreuses années avec une augmentation continue du nombre de francophones de 0,5 % sur cinq ans; et

« Attendu que Riverside-Sud est l’une des seules communautés de la ville d’Ottawa à ne pas avoir d’école secondaire catholique qui dessert la communauté d’élèves souhaitant poursuivre leurs études en français, et que les élèves actuels des écoles secondaires catholiques doivent fréquenter des écoles en dehors de leur communauté; et

« Attendu qu’une école secondaire catholique francophone peut jouer un rôle essentiel dans la préservation et la promotion du patrimoine linguistique et culturel. Elle peut offrir un environnement où les élèves peuvent poursuivre leurs études dans la langue de leur choix ce qui est en alignement aux objectifs du projet de loi C-13 et le Plan d’action pour les langues officielles 2023-2028; et

« Attendu que la construction d’une école secondaire dans la communauté de Riverside-Sud est une priorité pour le Conseil des écoles catholiques du Centre-Est (CECCE); et

« Attendu que l’école secondaire catholique francophone Pierre-Savard compte 1 122 places-élèves, en excluant les classes mobiles, et dessert plusieurs secteurs, dont Riverside-Sud. En 2022-2023, le nombre d’élèves s’élève à 1 306, dépassant la capacité de 184 élèves. Pour la rentrée 2023-2024, le nombre augmentera à 241 élèves, représentant une surcapacité de plus de 21 %; et

« Attendu qu’une école secondaire au sein de la communauté fournirait aux élèves un accès facile et pratique à une éducation de qualité dans des salles de classe non surpeuplées, ayant un effet positif sur la perception de la communauté concernant le système éducatif; et

« Attendu qu’une école secondaire catholique à Riverside-Sud est nécessaire dès que possible pour répondre aux besoins éducatifs immédiats et contribuer au développement à long terme et au bien-être de la communauté et de ses résidents;

« Nous, soussignés, adressons une pétition à l’Assemblée législative de l’Ontario comme suit :

« Que le ministre de l’Éducation de l’Ontario donne instruction au Conseil des écoles catholiques du Centre-Est (CECCE) à fournir le financement d’immobilisations nécessaires à la construction d’une école secondaire catholique à Riverside-Sud. »

I’m pleased to affix my signature to this petition and will proudly give it to page Korel.